为什么地球是一个扁球，而不是一个滴溜滚圆的圆球？

你以为地球是一个滴溜滚圆的圆球吗? 不是的。如果你站在人造卫星上看，就能发现地球是一个南北向较短的扁球，赤道的半径比两极间的半径大21385公里。

那么地球为什么是一个扁球呢?

由于地球在绕着假设的地轴自转，地球上每一部分都在作圆周运动。不过有的地方(如两极附近)绕的圈子小，有的地方(如赤道附近)绕的圈子大。这和汽车在转弯时，乘客也都在沿圆周运动一样。经验告诉我们，汽车转弯时，乘客都具有向远离圆心方向倾倒的趋势，这种趋势是由于乘客受到惯性离心力所引起的。地球在自转的时候，地球上每一部分都受到惯性离心力的作用，因而也都具有一种离开地轴向外跑的趋势。

经验和理论都证明，地球上各部分所受惯性离心力的大小，与它离开地轴的距离成正比，也就是说，距离地轴愈远的地方，所受的惯性离心力愈大。赤道部分比两极部分距离地轴远得多，所以赤道部分所受到的惯性离心力也远远大于两极，这样，在地球形成的过程中，由于惯性离心力的差别，就使得它的两极扁而肚子大了。(路明)

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